高中毕业或者在读申请美国本科院校的学生：虽然理论上任何一个高中生都可以进入美国大学课程。但在实际操作中，成功进入美国名校的高中生一般都具备如下条件：优秀的学校成绩、TOEFL或IELTS和SAT考试取得高分以及一定的经济条件。对于成绩中等的申请者如果愿意放宽目标学校的选择面，则可以选择进入美国中上层次的大学就读。当然美国大学的录取并非只看成绩，而是综合一系列因素做出决定。

对于本科毕业或者在读申请美国研究生课程的学生：一般需要具备语言成绩(TOEFL，IELTS)就可以着手申请，但是，要想进入理想的国外学府，TOFEL，IELTS成绩之外还需要GRE或GMAT成绩，其中GRE是美加大学各类研究生院(除管理类学院，法学院)要求申请者所必须具备的一个考试成绩，也是教授对申请者是否授予奖学金所依据的重要的标准之一；GMAT是用于评估申请会计、金融和管理等专业的申请者的一个重要考试成绩。初考试成绩之外还需要掌握一些申请窍门，然后善加利用。 和中国的"考研"方式不同，美国的研究生院是"申请"进去的。由于美国大学的系和学院都是独立招收研究生，所以掌握一定的申请技巧以赢得招生委员会的好感十分重要。

申请美国大学9月入学应从前一年的夏天开始。譬如2006年秋季入学，常规录取的截至日期为2005年12月到2006年2月不等，当然也有部分学校招收春季入学，但是一般春季入学的招生名额相对比较少一些。

在递交申请材料之前，申请者需要准备大量申请资料，成功的申请者需要在申请过程中把自己的竞争力通过申请文书(包括：简历，个人陈述和推荐信)用适当的方式表达出来，并且保证在学校截止日期前把所有的申请材料邮寄到学校。在学校收到申请材料之后，还需要与学校及教授沟通录取和奖学金事宜；在次年的2月至4月，美国大学会陆续给学生发放录取通知书。在学生确认接受录取通知书后，学校和美国移民局将颁发用于签证的I20表格。表格会注明学生在美国学习需要多少费用，并由谁来承担这些费用等。

每一年的5月至7月是美国学生签证(F-1)高峰期。美国的签证制度是世界上最严格，也是最特殊的。和其他国家不一样的是，美国签证强调面试，这给签证过程带来了很多的变数。根据美国驻华使馆的统计数据，2004年中国大陆申请美国留学签证的通过率超过70%。一般人认为美国的签证很难，其实只要准备充分，并且仔细准备一些关键问题，美国的大门是敞开的。

对于许多学生关心的美国大学的学费问题，依据大学的性质层次以及地理位置等因素有较大的差异。一般而言，顶尖的私立大学的学费大约在3-4万美元每年，一般的私立学校需1.5-3万美元一年。加上生活费，四年大学本科教育大约需要15 -- 20万美元左右；两年的研究生教育大约需要4.5 万美元左右。实力较强的美国大学一般都会为国际学生提供数目不等的奖学金。此外，学校中也会提供给在校学生很多工作机会。